El
1 de junio de 1898 se hacía realidad en el número de 15 de la Place
Vendôme de Paris el sueño de Cesar Ritz : inaugurar un hotel que fuese
verdaderamente "la última palabra en elegancia, al igual que en
higiene moderna, eficacia y estética". De forma inmediata el hotel
Ritz se convirtió en un mito, en el modelo, la referencia para todo lo
que significa lujo, buen gusto y sofisticación. Ritz deja de ser en
aquel momento un apellido para transformarse en un símbolo que desde
entonces no ha hecho más que acrecentarse.
Detrás de la leyenda hay sin embargo una
historia fascinante que comienza en Niederwald, un pueblecito de la
Suiza más auténtica y profunda que milagrosamente se conserva tal como
lo conoció Cesar Ritz. Se esconde en los confines del Cantón de Wallis
, en el valle de Goms, un lugar absolutamente mágico donde se habla un
curiosísimo dialecto alemán y la vida permanece anclada en el tiempo.
Las casas son de madera , oscurecidas por el sol y los elementos,
contrastan con las típicas iglesias barrocas de la zona, de un
inmaculado color blanco. Los pueblos más conocidos son Ernen donde se
conserva, pintada en una fachada, la representación más antigua del
mito de Guillermo Tell y Münster, famoso por haber alojado a Goethe en
el Hotel des Trois Couronnes et de la Poste durante su viaje por Suiza
en 1779. Niederwald es mucho más pequeño que los anteriores, con sólo
doscientos habitantes aunque su emplazamiento escalonado resulta
especialmente pintoresco. Su edificio más antiguo, conocido como
Heidenhaus, está fechado en el S.XVI mientras que la iglesia de San
Teodulo guarda algunas de las esculturas más originales del Johan
Sigristen, uno de los artífices de la escuela de imagineros que florece
en la vecina Reckingen durante el S.XVII. En ese marco idílico, rodeado
por las altas cumbres de los Alpes, nació el 23 de febrero de 1850 (
hace ahora 150 años ) el decimotercer hijo del entonces alcalde del
pueblo Anton Ritz. Al contrario de sus hermanos que fueron preparados
para una vida de campesino, a Cesar le enviaron a la escuela y a los
quince años comenzó a trabajar como aprendiz de camarero de vinos en
un hotel de Brig, la segunda ciudad en importancia del Wallis. Desde
allí precisamente sale en la actualidad el tren de alta montaña que
recorre el valle de Goms. Su trazado sigue el curso del río Ródano,
hasta prácticamente su nacimiento en el glaciar que lleva su nombre.
A partir de 1865 Ritz comenzaría una
rápida y ascendente carrera que lo llevaría por los mejores hoteles
del mundo, aprendiendo siempre pero dejando también a su paso una marca
de distinción que lo haría famoso. Desde muy jóven se codeó con los
más ricos y famosos de su época. En el restaurante Voisin de Paris
cuando sólo tenía 17 años sirvió a Georges Sand, Sarah Bernhardt o
Alexandre Dumas hijo. En 1872 conoce al Principe de Gales, futuro
Eduardo VII que se convertiría en uno de sus principales valedores. Sus
andanzas lo conducirían desde Niza a Lucerna pasando por Monte-Carlo
donde se asociaría al cocinero Auguste Escoffier , el gran chef de su
época , el hombre que revoluciono el concepto del restaurante de un
hotel. Después Ritz pasaría a dirigir el Hotel de Provence en Cannes y
el Minerva de Baden Baden, inaugurado por el mismo Emperador de
Alemania. En 1889 transforma al Hotel Savoy de Londres, en el gran
establecimiento hotelero del imperio británico. Su fama se hace
universal y algunos amigos y clientes adinerados lo convencen para que
realice su sueño, construir un hotel a su medida donde todos los
detalles estén supervisados por el mismo.
Cuando finalmente inauguró el hotel Ritz
tenía una idea muy clara y definitiva de cuál era la forma de dirigir
un hotel, cómo preferían ser atendidas las gentes ricas e ilustres,
los elementos esenciales de una buena cocina. Unos ideales que
afortunadamente se mantienen todavía en su hotel, en donde el simple
hecho de entrar es ya una experiencia. Según lo planeó este genial
suizo, la primera impresión no debe ser la de estar en un hotel
convencional sino más bien en una mansión señorial, sorprendentemente
íntima. A pesar de las numerosas reformas que se han llevado a cabo
desde 1980, los detalles tradicionales se han conservado hasta hoy: las
chimeneas de mármol, los espejos dorados, los relojes de pared suizos,
los enormes armarios de cedro y por supuesto las camas de bronce.
Inmediatamente después de la apertura
del Ritz de Paris, todas las grandes ciudades aspiraron a tener su
propio Ritz. En Londres él mismo transplantó todo lo que había
aprendido en el Carlton Hotel de Haymarket. Desgraciadamente en 1902, el
exceso de trabajo le provoca una depresión de la que no saldría hasta
su muerte en 1918.
Su legado no se perdió sin embargo ya
que tanto su esposa como sus más íntimos colaboradores siguieron muy
de cerca su inspiración tanto en el hotel de Paris como en los muchos
Ritz que se fueron construyendo por todo el mundo . El Ritz de Madrid
abrió sus puertas en 1910 bajo el patrocinio de Alfonso XIII que estaba
empeñado en que su capital tuviera un hotel de esa categoría. Ese
mismo año también se inauguró el Ritz-Carlton de Nueva York en
Madison Avenue bajo la dirección de Albert Keller, un alumno aventajado
de Ritz. En muy poco tiempo lugares como Lucerna, Buenos Aires, Evian,
Roma (donde llegó haber dos), Lisboa, Londres, Barcelona o Montreal
tuvieron su Ritz. Llegó un momento que fue imposible proteger el nombre
de sus derechos de propiedad pero por mucho que se haya vulgarizado como
etiqueta de todo tipo de productos y establecimientos, la palabra Ritz
nunca ha perdido su carácter de excelencia.
Cesar Ritz está enterrado junto a su
mujer e hijo en Niederwald donde aun se puede ver su casa familiar y le
han erigido un monumento.
Guía Practica :
Para más información sobre el valle de
Goms en Suiza :
Tel.00-41-27 970 10 70 .
www.goms.ch
www.myswitzerland.com
En la actualidad aunque hay hoteles mucho
más lujosos por todo el mundo, los únicos que todavía responden a la
filosofía Ritz ,ese mito que por si solo evoca inmediatamente una
imagen de confort exquisito, servicio impecable, discreta seguridad y
ambiente elegante son sólo cinco y
todos pertenecen al grupo the Leading
Hotels of the World, cuyo número gratuito de reservas en España es el
900 998 928.
El Ritz de Paris sigue siendo el gran
Hotel por excelencia., habiendo sido renovado en profundidad por el
nuevo propietario Mohamed Al Fayed.. 15, Place Vendôme. Reservas e
información desde España: Telefono gratuito 900998928.142
habitaciones. 45 suites de las que hay que destacar la suite de los
Duques de Windsor y el apartamento privado de Coco Chanel. De 72.000 a
1.230.000ptas.
El Ritz de Madrid..es uno de los máximos
exponentes de la arquitectura Belle Epoque en Madrid y sigue fiel a la
filosofía de Cesar Ritz.. Plaza de la Lealtad,5. 125 habitaciones y 25
suite De 49.000 a 500.000. ptas.
El Ritz de Barcelona: Construido en 1919,
conserva un sabor tradicional. Gran Vía Cortes Catalanas,668. 127
habitaciones y 36 suite. De 27.000 a 175.000. ptas.
El Ritz-Carlton de Boston: Inaugurado en
1927 sigue siendo una referenia de lujo y buen gusto en la costa este
americana. 15 Arlington Street. 231 habitaciones y 44 suites. De 65.000
a 400.000 ptas.
El Ritz de Londres. A pesar de que Cesar
Ritz nunca llegó a entrar en este hotel se mantiene absolutamente fiel
a sus principios. 150, Piccadilly. Sólo 131 habitaciones en 7 pisos. A
partir de
65.000 ptas.