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Entre Escocia y Noruega, en medio del Mar
del Norte, hay dos misteriosos archipielagos bajo bandera britanica
profundamente anclados en la cultura vikinga: las Shetland y las Orkney
u Orcadas . Dos grupos de islas que a pesar de su cercania son
extremadamente distintas.
ORKNEY
La mejor forma de llegar a las Orcadas es
en barco desde el pequeño puerto de Scrabster en el extremo norte de
Escocia despues de haber atravesado los temibles e inhospitos paramos de
Caithness. El trayecto apenas dura dos horas pero el panorama no puede
ser mas espectacular, sobre todo cuando aparece de forma inesperada el
Anciano de Hoy, una caprichosa formacion rocosa frente a los rojizos
acantilados de esa isla practicamente deshabitada al sur del
archipielago. El ferry toma tierra en en la isla principal,
sencillamente concocida como Mainland, en Stromness, sin duda el puerto
mas pintoresco y civilizado de esta parte del mundo. Apenas dos o tres
calles paralelas al mar repletas de casas del S.XVIII perfectamente
conservadas. Algunas han sido transformadas en centros de arte como The
Pier Arts Center que alberga una valiosa colección de obras de Ben
Nicholson y Barabara Hepworth, otra se ha convertido en una excelente
librería (Stromness Books and Prints en Graham Place) y una antigua
casa nobiliaria es ahora el museo local. El ambiente no puede ser mas
civilizado. Los pubs suelen tener musica en vivo por las noches, hay
buenos restaurantes, mucho mejores que en el norte de Escocia e incluso
cuenta con una piscina cubierta en un moderno centro deportivo. Sus
alrededores invitan a dar largos paseos . En el camino se descubren las
ruinas de un viejo castillo y desde Brinkie’s Brae, la colina mas alta,
se divisa el mejor panorama de este puerto que prospero en los siglos
XVIII y XIX a traves de la pesca de la ballena y el arenque.
Lo primero que llama la atencion de estas
islas es la espectacularidad de sus paisajes y la intensidad del verde
de sus campos, practicamente desprovistos de arboles. A pesar de su
reducido tamaño, Mainland ofrece enormes posiblidades para el visitante.
Se puede recorrer en bicicleta aunque lo mas comodo es alquilar un coche.
Las carreteras son estrechas pero estan en un estado impecable.
Un paraiso para los arqueologos:
Las Orkney y muy especialmente su
principal isla contienen el mayor numero de yacimientos arqueologicos
por metro cuadrado de todo el norte de Europa, la mayoria facilmente
accesibles, demostrando su importancia estrategica desde hace mas de
6000 años. Hay circulos de piedra como el de Stennes o The Ring of
Brodgar con bloques de mas de 5 metros de altura. Cada pocos kilometros
hay una señalizacion hacia una tumba prehistorica en forma de dolmen de
corredor pero ninguno es tan impresionante como el de Maes Howe con 7m
de altura y una longitud de 35m. En su interior ademas se ha conservado
una colección de runas y dibujos realizados por los vikingos en el
S.XII. Un pueblo que ha dejado una profunda impronta en casi todos los
aspectos de la vida de estas islas. Todos los nombres siguen siendo
nordicos y la mayoria de sus escasos 20.000 habitantes se enorgullecen
de sus vinculos vikingos. Aquí, estos aguerridos navegantes
introdujeron el cristianismo , construyendo grandes edificios como la
catedral romanica de Kirkwall dedicada a San Magnus o el palacio que
utilizaban sus obispos desde ese mismo S.XII. Despues vendrian los
escoceses en el S.XVI imponiendo sus costumbres desde castillos y
palacios que aun se pueden ver por toda la isla. Alguno como el de
Tankerness ha sido convertido en museo etnologico.
El lugar mas visitado de la isla es otro
yacimiento de epoca neolitica pero unico en el mundo. A finales del
S.XIX una tempestad desvelo muy cerca de la playa de Skara Brae un
poblado construido en piedra de hace mas de 4500 años perfectamente
conservado incluido el mobiliario de varias de las casas ,con restos de
sus utensilios y alimentacion. Si hay un par de autobuses frente a la
entrada es mejor darse una vuelta por la playa antes de entrar en este
sanctum sanctorum. . En muy pcos sitios del mundo se puede experimentar
tan de cerca la vida diaria de una familia del norte de Europa de una
epoca tan remota y es mejor hacerlo en la intimidad. Si se tiene tiempo
tambien vale la pena acercarse al Broch of Gurness una construccion
defensiva muy posterior, de la Edad del Hierro que tambien resulta
fascinante por su buen estado de preservacion.
Un cementerio marino:
Aunque solo accesible para los buceadores
mas experimentados, el mar al sur de Mainland , Scapa Flow, contiene uno
de los mayores cementarios de barcos de guerra que pueda imaginarse. En
1939 los alemanes torpedearon uno de los barcos insignia de la flota
britanica en esta zona ya conocida por el gran numero de barcos
desaparecido a causa del mal tiempo pero lo mas sobrecogedor fue el
hundimiento de la practica totalidad de la flota de guerra alemana
cuando de forma intencionada prefirio autodestruirse antes de entregarse
al enemigo.
Actualmente Mainland esta unida con
varias islas del sur a traves de una carretera que construyeron
prisioneros de guerra italianos durante los años cuarenta. De esa epoca
queda una curiosa iglesia construida y decorada por estos hombres
utilizando modestisimos materiales como cubiertas de uralita.
Rousay:
De las docenas de islas que componen las
Orcadas ademas de la Principal, la mas interesante y con un acceso facil
a traves de varios ferris desde el muelle de Tingwall en Evie, es la de
Rousay. Es una isla montañosa con, aun si cabe, una mayor densidad de
monumentos prehistoricos , todos ellos abiertos al publico. Casi ninguno
tiene vigilante ; en la entrada suele haber una caja con una llave, una
linterna y un libro donde se puede dejar constancia de la visita.
Algunas tumbas no son recomendables si se sufre de claustrofibia.
Guia
Practica:
Como llegar : Por avion a Inverness via
Londres con British Airways. Desde alli en tren, autobus o coche hasta
Scrabster. P& O opera servicios regualres durante todo el añ desde
alli hasta Stromness. Alternativamente se puede llegar directamente en
avion hasta el aeropuerto de Kirkwall desde varios aeropuertos escoceses
utilizando Logan Air, una subsidiaria de British Airways.
Como moverse: Aunque hay varias lineas de
autobuses lo mas comodo es un coche o una bicicleta que se pueden
alquilar a la llegada en Stromness.
Hoteles: Hay todo tipo de alojamientos
desde un hotel tradicional a lo grande como el Kirkall Hotel
(00441856872232) o como el Brae en Stromness (00441856850495) a
albergues asociados a la SYHA. Uno especialmente bueno es el de
Stromness (00441856850589). Ademas hay muchos Bed & Breakfast.
Comer: En Stromness: Hamnavoe. Graham
place. Hay que reservar (Tel.850606) Hay algunos especialmente
recomendables en el campo como el de Tormiston Mill, en una antiguo
molino cerca de Finstown el del Eviedale Center. El mejor de la isla es
el Foveran cerca de Ophir(Tel. 872389).
Informacion: General sobre GB: www.visitbritain.com
Especifica sobre Orkney sobre todo para
B&B, datos practicos y restaurantes contactar E-mail:orkneytb@csi.com
SHETLAND
Si a las Orkney es recomendable llegar
desde el mar, a Shetland hay que descubrirla desde el aire. No solo
porque la alternativa son mas de catorce horas desde Aberdeen por un mar
del Norte casi siempre furioso sino porque la experiencia de aterrizar
en el aeropuerto de Sunburgh es inolvidable en todos los sentidos.
Cuando el bimotor comienza a dar botes de formar alarmante, el
comandante suele advertir que las turbulencias que se sienten son
perfectamente normales debidas a la presencia de fuertes vientos
cruzados que suelen azotar el extremo sur de la isla. En ese momento por
la ventanilla aparece una imagen chocante. Una playa de arena
inmaculadamente blanca bordeando un mar transparente color turquesa,
mientras por el aire sobrevuelan media docena de helicopteros. No es un
sueño, no se esta viviendo una escena de "Apocalipsis Now",
es sencillamente la Shetland del año 2000. Si Orkney esconde su
vinculacion con el petroleo del mar del Norte en una remota isla llamada
Flotta , Shetland exhibe su poderio economico en todo momento. El
aeropuerto de Sunburgh centraliza gran parte del transporte aereo a las
plataformas petroliferas utilizando enormes medidas de seguridad. Cada
pasajero es minuciosamente cacheado, tiene que vestir un mono naranja y
se le aisla antes del vuelo. El espectaculo a la llegada recuerda una
pelicula de ciencia ficcion con docenas de personas uniformadas,
estrechamente vigiladas, dirigiendose a helicopteros en medio de un
ruido atronador.
Sin embargo solo hay que alejarse unos
pocos kilometros de la terminal para apreciar esa otra Shetland, salvaje,
algo inhospita pero casi siempre grandiosa que nunca deja de sorprender.
Si las playas parecen salir de una postal del Caribe, la tierra firme es
pura roca con una escasisima vegetacion capaz de sobrevivir condiciones
metereologicas extremas. No es una cuestion de bajas temperaturas sino
de constantes vientos fuertes y tormentas que condicionan la
supervivencia en estas islas. A Shetland solo es recomendable venir
durante el verano cuando el tiempo suele ser menos inclemente aunque si
se quiere ver ese extraño fenomeno llamado aurora boreal hay que
atreverse a visitarla en invierno cuando tambien se celebran las fiestas
vikingas, o las Up Helly Aa como se conocen en el dialecto local, una
mezcla de ingles y antiguo noruego.
Como en Orkney la isla principal se
conoce como Mainland, alrededor de la cual se esparcen otras islas
menores. En el sur no solo esta el principal aeropuerto sino tambien los
grandes monumentos. Muy cerca de las pistas, a principios de siglo, se
descubrio otro pueblo que en apariencia podria recordar a Skara Brae
pero que es muy posterior en fecha, al ser primordialmente un yacimiento
de epoca vikinga. De nuevo sorprende el buen estado de conservacion de
muchas de las casas y el mobiliario realizado con la misma piedra de las
construcciones. Unos kilometros al norte aparece en la lejania un
extraño edificio circular en medio de una isla. Es el broch de Mousa,
el ejemplar mas perfecto y mejor conservado que se conoce de este tipo
de construccion tipico de la edad del Hierro. Podria ser descrito como
una fortaleza pero es algo mas complejo, al tener unas caracteristicas
muy peculiares guardando muchas incognitas aun por resolver. Tres veces
al dia, durante el verano, un barquero realiza la corta travesia hacia
esa solitaria isla permanentemente azotada por los vientos. El lugar no
puede ser mas misterioso aunque no es raro que produzca cierta
intranquilidad en el visitante.
Mas al norte pero en la costa oeste esta
Scalloway, la antigua capital dominada por un castillo construido por
los escoceses cuando conquistaron las Shetland, alla por el siglo XVI.
El campo alrededor esta poblado por cientos de ovejas con cuya lana se
hacen las famosos jerseys que han hecho mundialmente famosas a estas
islas. Tampoco es raro ver manadas de diminutos caballitos o ponnies que
crecen semisalvajes en esta parte de Mainland.
El actual centro administartivo es
Lerwick una pequeña poblacion fundada en el S.XIX que florecio gracias
al comercio del arenque con los holandeses. Todavia se conservan algunos
‘lodberries’ que son construcciones al borde del mar que funcionaban
como almacenes, viviendas y muelles individuales que permitian cargar y
descargar directamente al barco. Es por otro lado un lugar de enormes
contrastes ya que la industria petrolifera ha dejado su impronta tanto
en el puerto, como en varios hoteles y oficinas mastodonticas, mientras
que en el centro con su calle principal llamada Da ,parece como si el
tiempo se hubiera detenido hace mas de cien años. Los nombres y la
cultura nordica surgen por todas partes, dejando bien claro que se esta
en territorio vikingo. Varias replicas de sus barcos estan anclados en
el puerto esperando a los pocos turistas que se atreven a llegar hasta
estas latitudes.
Quiza el mayor interes de las Shetland
sea su inmensa riqeza ornitologica centrada en varias reservas naturales.
Hay una docena de parques pero los dos mas interesantes son el de la
isla de Noss y el de Hermaness. Para llegar al primero hay que unirse a
las excursiones que salen diariamente en verano, si el tiempo lo permite,
desde le puerto de Lerwick. El viaje solo es apto para los que disfrutan
de un mar embravecido ya que las miles de aves se concentran en un
acantilado muy batido por los temporales y el barco que se utiliza es
diminuto. Para llegar al segundo hay que atravesar varias islas pero
utilizando comodos y rapidos ferris. Esta precisamente en el extremo
norte, a unas tres horas de la capital y la concentracion de pajaros en
pleno verano es sobrecogedora superandose los cien mil ejemplares de
aves marinas de una quinces especies diferentes. La mas curiosa es el
frailecillo que solo se puede ver a finales de junio y durante una parte
de julio aunque hay otras muchas variedades que hacen las delicias de
los aficionados.
Guia
Practica:
Para Orkney
Como llegar : Por avion a Inverness via
Londres con British Airways. Desde alli en tren, autobus o coche hasta
Scrabster. P& O opera servicios regualres durante todo el añ desde
alli hasta Stromness. Alternativamente se puede llegar directamente en
avion hasta el aeropuerto de Kirkwall desde varios aeropuertos escoceses
utilizando Logan Air, una subsidiaria de British Airways.
Como moverse: Aunque hay varias lineas de
autobuses lo mas comodo es un coche o una bicicleta que se pueden
alquilar a la llegada en Stromness.
Hoteles: Hay todo tipo de alojamientos
desde un hotel tradicional a lo grande como el Kirkall Hotel
(00441856872232) o como el Brae en Stromness (00441856850495) a
albergues asociados a la SYHA. Uno especialmente bueno es el de
Stromness (00441856850589). Ademas hay muchos Bed & Breakfast.
Comer: En Stromness: Hamnavoe. Graham
place. Hay que reservar (Tel.850606) Hay algunos especialmente
recomendables en el campo como el de Tormiston Mill, en una antiguo
molino cerca de Finstown el del Eviedale Center. El mejor de la isla es
el Foveran cerca de Ophir(Tel. 872389).
Informacion: General sobre GB: www.visitbritain.com
Especifica sobre Orkney sobre todo para
B&B, datos practicos y restaurantes contactar E-mail:orkneytb@csi.com
Para Shetland
Como llegar :British Airways tiene vuelos
desde varios aeropuertos españoles a Aberdeen via Londres, desde donde
salen varios vuelos diarios a Sunburgh. P&O tiene tres veces por
semana un servicio entre Aberdeen y Lerwick y dos desde Stromness, si se
prefiere ir directamente desde las Orkney a las Shetland.
Como moverse: hay un buen servicio de
autobuses que cubre casi todas las poblaciones aunque es preferible
alquilar un coche. La bicicleta no es recomendable a causa de los
fuertes vientos.
Hoteles:Se puede reservar llamando a una
central de reservas : tel.00441595-693434
Hay mucha variedad de alojamientos aunque
los hoteles tradicionales son muy caros a causa de la industria
petrolifera. Lo mejor es utilizar un Bed and Breakfast o el albergue que
acaba de ser renovado : Lerwick Youth Hostel. 00441595-692114.
Comer: La comida siempre tiene un
inconfundible toque noruego por lo menos de nombre. Los mejores
restaurantes son los de los hoteles aunque en general la calidad no es
comparable al nivel alcanzado en las Orkney.
Compras: En Shetland Woolen Co o Shetland
knitwear Associates se pueden adquirir las famosas prendas de lana.
Informacion: www.visitbritain.com
Especifica sobre Shetland: www.shetland.tourism.co.uk
Se les puede pedir mas informacion y
folletos escribiendo a :
Shetland.tourism@zetnet.co.uk
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